Zoetstoffen worden gebruikt als suikervervanger en leveren weinig tot geen calorieën. Traditionele suiker bestaat uit de moleculen mono- en/of disachariden, eenmaal verteerd door het organisme, komen ze als enkelvoudige suikermoleculen voor in het bloed. Elke gram suiker die ingenomen wordt, levert 4 kcal.
Twee voornaamste groepen zoetstoffen
Zoetstoffen worden voornamelijk in twee grote groepen onderverdeeld, met de polyolen of bulkstoffen langs de ene kant. Tot deze groep behoren onder andere isomalt, lactitol, maltitol en mannitol. Ze brengen per gram 2,4 kcal aan. Een uitzondering hierop is erythritol, een bulkzoetstof die geen calorieën aanbrengt.
Daarnaast bestaan de Intensieve/laagcalorische zoetstoffen, waaronder aspartaam, cyclamaat, sacharine en sucralose. Deze bevatten een verwaarloosbare hoeveelheid energie doordat ze gemiddeld 200x zoeter zijn dan suiker en dus in veel minder grote hoeveelheden gebruikt moeten worden. Sommige intensieve zoetstoffen worden niet verteerd en dus niet opgenomen. Zij brengen 0 kcal aan.
Calorisch voordeel
Het voordeel kan snel berekend worden: 250 ml frisdrank (10 g suiker per 100 ml) is gelijk aan 100 kcal. Gebruik je echter light/zero frisdranken waarbij zoetstoffen gebruikt worden, of maak je zelf een drankje met zoetstoffen, dan haal je maximum 10 kcal/250 ml.